Un nuevo estudio revela cómo los antojos de alcohol se vuelven más fuertes después de beber durante la abstinencia
Para algunas personas con trastorno por consumo de alcohol, puede ser un bar familiar o una botella favorita; para otros, puede ser la sensación de salir de la oficina después de un día estresante o de entrar en una fiesta llena de gente. La mayoría de las personas que luchan contra la adicción a las drogas o al alcohol tienen señales particulares que desencadenan sus ansias.
Ahora, los científicos de Scripps Research han descubierto cómo, en ratas dependientes del alcohol, las señales ambientales que se asocian con el consumo de alcohol durante la abstinencia son mucho más poderosas que las aprendidas durante las primeras fases del consumo de alcohol, lo que lleva a antojos más irresistibles. Los nuevos hallazgos, publicados en línea en el British Journal of Pharmacology, eventualmente podrían conducir a nuevos tratamientos para minimizar los antojos en personas con adicciones para evitar recaidas.
«Ya sabíamos que las ansias producidas por los estímulos ambientales generalmente se intensifican con el tiempo en el trastorno grave por consumo de alcohol», dice Friedbert Weiss, Ph.D., profesor de Scripps Research, «.
Se estima que 14,5 millones de personas en los Estados Unidos tienen un trastorno por consumo de alcohol, que abarca una variedad de conductas de consumo de alcohol poco saludables. Al igual que otras adicciones a las drogas, la adicción al alcohol se caracteriza por ciclos de abstinencia, abstinencia y recaída. Los antojos desencadenados por estímulos ambientales, como los presentes cuando se pasa por un bar local, son poderosos impulsores de la recaída. De manera similar, las ratas que han aprendido a asociar un olor particular con el alcohol buscarán el alcohol cuando se expongan al olor.
En el nuevo trabajo, Weiss y sus colegas buscaron comprender si la experiencia de beber alcohol repetidamente durante la abstinencia, en lugar de solo el tiempo o la gravedad de la adicción, ayuda a fortalecer las asociaciones aprendidas que conducen a los antojos. Acondicionaron ratas que no dependían del alcohol para asociar un olor a anís o naranja con el alcohol. Luego, un subconjunto de esos animales pasó por ciclos de abstinencia, durante los cuales fueron condicionados a asociar un olor diferente con el consumo de alcohol.
«Esto nos permitió separar, por primera vez, el aprendizaje que ocurre durante el estado original no dependiente y el aprendizaje que ocurre durante la abstinencia», dice Weiss.
