Cómo los microplásticos en el aire están contaminando los lugares más remotos de la Tierra
Los microplásticos están siendo transportados a algunos de los lugares más remotos de la Tierra por el viento, según una nueva investigación que involucra a la Universidad de East Anglia. Un nuevo estudio publicado hoy en Nature Reviews Earth & Environment muestra cómo el viento transporta estas partículas a grandes distancias, y mucho más rápido que el agua.
En la atmósfera, estas piezas microscópicas de plástico pueden viajar desde su punto de origen hasta los rincones más remotos del planeta en cuestión de días.
En 2018, el Dr. Andrew Mayes, de la Facultad de Química de la UEA, desarrolló una nueva forma de detectar microplásticos en el agua y siguió encontrando microplásticos en agua embotellada en todo el mundo.
Él dijo: «Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico, que provienen de una variedad de fuentes que incluyen cosméticos, ropa, procesos industriales, materiales de empaque y degradación de artículos de plástico más grandes.
«Se sabe que los microplásticos se encuentran en el medio ambiente en niveles elevados, particularmente en los ecosistemas acuáticos y marinos, pero también en el suelo y en el aire que respiramos.
«Sabemos que estas diminutas partículas de plástico han llegado incluso al Ártico, la Antártida y las profundidades del océano, a través de las corrientes oceánicas y los ríos.
«Queríamos comprender mejor cómo los microplásticos llegan a la atmósfera y cómo se transportan posteriormente a las aguas de nuestro planeta».
La investigación, dirigida por la Dra. Deonie Allen y el Dr. Steve Allen de la Universidad de Strathclyde, involucró la recolección de muestras de microplásticos en el aire, el agua de mar y el hielo durante una expedición Polarstern al Ártico el año pasado.
El Dr. Mayes dijo: «Los microplásticos llegan a la atmósfera a través de las actividades humanas. Las partículas producidas por los neumáticos y los frenos en el tráfico rodado, o por los gases de escape de los procesos industriales, se elevan a la atmósfera, donde son transportadas por los vientos.
«Descubrimos que la atmósfera transporta predominantemente pequeñas partículas microplásticas, lo que la convierte en una ruta de transporte mucho más rápida que puede conducir a depósitos sustanciales en una amplia gama de ecosistemas».
El equipo descubrió que hasta 25 millones de toneladas métricas de micro y nanoplásticos son transportados miles de kilómetros al año por el aire del océano, la nieve, el rocío del mar y la niebla, cruzando países, continentes y océanos en el proceso.
