Se descubrió que el ozono en la atmósfera ha debilitado uno de los principales mecanismos de enfriamiento de la Tierra.
Según una nueva investigación, el ozono puede estar debilitando uno de los mecanismos de enfriamiento más importantes del planeta, lo que lo convierte en un gas de efecto invernadero más importante de lo que se pensaba anteriormente.
Se descubrió que los cambios en los niveles de ozono en la atmósfera superior e inferior son responsables de casi un tercio del calentamiento observado en las aguas oceánicas que bordean la Antártida en la segunda mitad del siglo XX, según un nuevo estudio.
El calentamiento profundo y rápido del Océano Austral tiene un impacto en su papel como una de las principales regiones para absorber el exceso de calor a medida que el planeta se calienta.
La mayor parte de este calentamiento fue el resultado de aumentos de ozono en la atmósfera inferior. El ozono, uno de los componentes principales del smog, ya es peligroso como contaminante, pero la investigación muestra que también puede desempeñar un papel importante en la conducción del cambio climático en los próximos años.
La Dra. Michaela Hegglin, profesora adjunta de química atmosférica y una de las autoras del estudio, dijo: «El ozono cerca de la superficie de la Tierra es dañino para las personas y el medio ambiente, pero este estudio revela que también tiene un gran impacto en la capacidad del océano para absorber exceso de calor de la atmósfera.
«Estos hallazgos abren los ojos y recalcan la importancia de regular la contaminación del aire para evitar que aumenten los niveles de ozono y que las temperaturas globales aumenten aún más».
Publicado en Nature Climate Change, la nueva investigación realizada por un equipo internacional de científicos fue dirigida por la Universidad de California, Riverside.
El equipo usó modelos para simular cambios en los niveles de ozono en la atmósfera superior e inferior entre 1955 y 2000, para aislarlos de otras influencias y aumentar la comprensión actualmente deficiente de su impacto en la absorción de calor del Océano Antártico.
Estas simulaciones mostraron que una disminución del ozono en la atmósfera superior y un aumento en la atmósfera inferior contribuyeron al calentamiento observado en los 2 km superiores de las aguas oceánicas en las latitudes altas por el aumento general de los gases de efecto invernadero.
Revelaron que el aumento de ozono en la atmósfera inferior causó el 60% del calentamiento general inducido por ozono observado en el Océano Austral durante el período estudiado, mucho más de lo que se pensaba anteriormente. Esto fue sorprendente porque los aumentos del ozono troposférico se consideran principalmente como un forzamiento del clima en el hemisferio norte, ya que es allí donde se produce la principal contaminación.
El ozono saltó a los titulares en la década de 1980 cuando se descubrió un agujero en la capa de ozono en lo alto de la atmósfera sobre el Polo Sur, debido al daño causado por los clorofluorocarbonos (CFC), un gas utilizado en la industria y los productos de consumo.