Cómo los cambios climáticos antiguos pueden haber dado forma a la evolución humana
Los cambios climáticos recurrentes pueden haber orquestado dónde vivieron las especies Homo durante los últimos 2 millones de años y cómo evolucionó la humanidad.
Los altibajos en la temperatura, las precipitaciones y el crecimiento de las plantas promovieron antiguas migraciones de homínidos dentro y fuera de África que fomentaron la capacidad de sobrevivir en entornos desconocidos, dicen el físico climático y oceanógrafo Axel Timmermann y sus colegas. Basándose en cómo el tiempo de las variaciones climáticas antiguas coincidía con las idas y venidas de diferentes especies de Homo fósiles, los investigadores generaron un esquema novedoso y controvertido de la evolución humana. Timmermann, de la Universidad Nacional de Pusan en Busan, Corea del Sur.
Así es como estos científicos cuentan la historia de la humanidad, comenzando hace aproximadamente 2 millones de años. En ese momento, el Homo erectus ya había comenzado a vagar fuera de África, mientras que una especie de África oriental llamada H. ergaster se quedó cerca de su región de origen. H. ergaster probablemente se convirtió en una especie disputada de África oriental llamada H. heidelbergensis, que se dividió en ramas del sur y del norte entre 850.000 y 600.000 años. Estas migraciones coincidieron con cambios climáticos más cálidos que mejoran la supervivencia y que ocurren cada 20 000 a 100 000 años debido a variaciones en la órbita de la Tierra y la inclinación que modifica la cantidad de luz solar que llega al planeta.
Luego, después de viajar al norte de Eurasia, H. heidelbergensis posiblemente dio origen a los denisovanos hace unos 430.000 años, dicen los investigadores. Y en Europa central, los duros hábitats creados por las glaciaciones recurrentes impulsaron la evolución de H. heidelbergensis a los neandertales hace entre 400 000 y 300 000 años. Finalmente, en el sur de África entre 310.000 y 200.000 años, las condiciones ambientales cada vez más duras acompañaron una transición de H. heidelbergensis a H. sapiens, que luego se trasladó fuera de África.
Pero algunos investigadores sostienen que H. heidelbergensis, tal como lo definen sus defensores, contiene demasiados fósiles difíciles de categorizar para calificar como especie.
Una visión alternativa al escenario recién propuesto sugiere que, durante el tiempo en que supuestamente vivió H. heidelbergensis, las poblaciones de Homo estrechamente relacionadas se dividieron, reorganizaron y criaron periódicamente con extraños, sin operar necesariamente como especies biológicas distintas). Desde este punto de vista, el apareamiento entre los grupos de H. sapiens en África que comenzó hace 500.000 años finalmente produjo una composición física típica de las personas de hoy. Si es así, eso socavaría la validez de un árbol evolutivo prolijamente ramificado de especies de Homo que conducen a H. sapiens, como propone el grupo de Timmermann.
El nuevo escenario se deriva de una simulación por computadora del clima probable durante los últimos 2 millones de años, en intervalos de 1.000 años, en África, Asia y Europa. Luego, los investigadores examinaron la relación entre las predicciones simuladas de cómo eran los hábitats antiguos en esas regiones y las fechas de los fósiles de homínidos y los sitios arqueológicos conocidos. Esos sitios varían en edad de alrededor de 2 millones a 30,000 años.
