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‘Gorila de 800 libras’ en el Golfo de México que podría potenciar los huracanes esta temporada

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Los meteorólogos esperan una ajetreada temporada de huracanes en el Atlántico en 2022, con un 65 por ciento de posibilidades de una temporada superior a la media. También hay un comodín en la mezcla que aumenta el riesgo de tormentas más severas en el Golfo de México este año.

Entre 14 y 21 tormentas tropicales podrían volverse lo suficientemente poderosas como para ser nombradas esta temporada, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en su informe de pronóstico de la temporada, que se publicó hoy. La temporada promedio de huracanes en el Atlántico, que comienza el 1 de junio, generalmente tiene alrededor de 14 tormentas con nombre. Otro pronóstico destacado de la Universidad Estatal de Colorado predijo 19 tormentas con nombre este año.

NOAA espera que de seis a 10 tormentas se conviertan en huracanes. La NOAA también pronosticó entre tres y seis huracanes importantes, clasificados como de categoría 3 o superior, con velocidades del viento de al menos 111 millas por hora.

También hay un desarrollo preocupante en el Golfo de México. La Corriente del Lazo, una corriente de agua cálida, se ha desplazado sorprendentemente hacia el norte para esta época del año. La corriente, que fluye como un río dentro del mar, trae agua más cálida del Caribe a aguas típicamente más frías cerca de la costa del Golfo de EE. UU. Esa es una noticia especialmente preocupante para la temporada, ya que los huracanes se alimentan de energía térmica.

“Es un combustible de mayor octanaje”, dice Nick Shay, profesor de oceanografía de la Universidad de Miami. “Es el gorila de 800 libras en el Golfo”.

A Shay le preocupa que el comportamiento actual de Loop Current se parezca a la temporada de huracanes del Atlántico de 2005, cuando los huracanes Katrina, Rita y Wilma arrasaron con las comunidades de la costa del Golfo.

“En 2005, tenemos lo que se conoce como el huracán Trifecta en el Golfo de México”, dice Shay. Tanto Katrina como Rita se convirtieron explosivamente en tormentas de categoría 5 después de cruzarse con las aguas más cálidas de Loop Current. Los huracanes Ida en 2021 y Harvey en 2017 también se vieron fortalecidos por Loop Current.

El agua de Loop Current también es más salada. Las diferencias de temperatura y salinidad entre la corriente del bucle y el resto del golfo limitan la mezcla del agua del océano, lo que normalmente podría hacer bajar las temperaturas de la superficie.

Como resultado, la corriente retiene el calor a profundidades mucho mayores que el Golfo circundante. Las temperaturas del agua de 78 grados Fahrenheit en la corriente pueden alcanzar hasta 500 pies debajo de la superficie. Fuera de la corriente, ese tipo de temperaturas generalmente solo alcanzan los 100 pies debajo de la superficie. “Es una gran diferencia”, dice Shay.

Pero Shay advierte que es demasiado pronto para decir si algo similar a 2005 podría suceder esta temporada. Dependerá de si las tormentas se mueven hacia la corriente del bucle (o hacia grandes charcos circulares de agua caliente que se desprenden de la corriente, llamados remolinos). Si Loop Current puede sobrecargar con éxito las tormentas también dependerá de si las tormentas se forman durante condiciones atmosféricas favorables y poca cizalladura del viento.


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