Los perritos de verdad pueden oler nuestro estrés
Los procesos fisiológicos asociados con una respuesta aguda al estrés psicológico producen cambios en el aliento humano y el sudor que los perros pueden detectar con una precisión del 93,75%, según un nuevo estudio publicado esta semana en la revista de acceso abierto PLOS ONE por Clara Wilson de la Universidad de Queen en Belfast, Reino Unido, y sus colegas.
Los olores emitidos por el cuerpo constituyen señales químicas que han evolucionado para la comunicación, principalmente dentro de las especies. Dado el notable sentido del olfato de los perros, su estrecha historia de domesticación con los humanos y su uso para apoyar las condiciones psicológicas humanas como la ansiedad, los ataques de pánico y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), los investigadores se preguntaron si los perros podrían estar detectando señales químicas para responder a los estados psicológicos de sus dueños.
En el nuevo estudio, los investigadores recolectaron muestras de aliento y sudor de no fumadores que no habían comido o bebido recientemente. Las muestras se recogieron tanto antes como después de una tarea aritmética de ritmo rápido, junto con los niveles de estrés autoinformados y las medidas fisiológicas objetivas: frecuencia cardíaca (FC) y presión arterial (PA).
Las muestras de 36 participantes que informaron un aumento en el estrés debido a la tarea, y experimentaron un aumento en la FC y la PA durante la tarea, se mostraron a los perros entrenados dentro de las tres horas posteriores a la recolección. Cuatro perros de diferentes razas y mezclas de razas habían sido entrenados, usando un clicker y croquetas, para hacer coincidir los olores en una tarea de discriminación. En las pruebas, se les pidió a los perros que encontraran la muestra de estrés del participante (tomada al final de la tarea), mientras que la muestra relajada de la misma persona (tomada solo unos minutos antes, antes de que comenzara la tarea) también estaba en la línea de muestras.
En general, los perros pudieron detectar y realizar su comportamiento de alerta en la muestra tomada durante el estrés en 675 de los 720 ensayos, o el 93,75% de las veces, mucho mayor de lo esperado por casualidad (p<0,001). La primera vez que fueron expuestos a las muestras estresadas y relajadas de un participante, los perros alertaron correctamente a la muestra de estrés el 94,44% de las veces. Los perros individuales variaron en rendimiento de 90% a 96.88% de precisión.
Los autores concluyen que los perros pueden detectar un olor asociado con el cambio en los compuestos orgánicos volátiles producidos por los humanos en respuesta al estrés, un hallazgo que nos dice más sobre la relación humano-perro y podría tener aplicaciones al entrenamiento de perros de servicio de ansiedad y TEPT que actualmente están entrenados para responder predominantemente a las señales visuales.
Los autores agregan: «Este estudio demuestra que los perros pueden discriminar entre el aliento y el sudor tomado de los humanos antes y después de una tarea que induce el estrés. Este hallazgo nos dice que una respuesta aguda, negativa y psicológica al estrés altera el perfil de olor de nuestro aliento / sudor, y que los perros son capaces de detectar este cambio en el olor».