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Los niños con autismo exhiben una atención conjunta típica durante el tiempo de juego con sus padres

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Durante décadas, la investigación del autismo se ha basado en datos recopilados durante tareas de laboratorio o entrevistas con médicos que están más limitados que las interacciones diarias del niño con los demás. Un estudio publicado en la revista Current Biology el 12 de mayo desafía el status quo al observar a los niños pequeños en entornos de juego más naturales. Mediante el uso de una cámara montada en la cabeza para rastrear los movimientos oculares de los niños mientras jugaban con juguetes, los científicos observaron que los niños con autismo lograban una atención conjunta, medida por el tiempo que pasaban mirando el mismo juguete al mismo tiempo que sus padres, en niveles típicos.

Para comprender cómo los niños interactúan con sus compañeros sociales en entornos más cómodos y naturales, Julia Yurkovic-Harding, investigadora de autismo de la Universidad de Indiana, fue una de las primeras en utilizar un método de seguimiento ocular dual montado en la cabeza con niños con autismo para estudiar las interacciones sociales. entre los hijos y sus padres. «El seguimiento ocular montado en la cabeza nos permite obtener precisión al medir su atención visual y acción manual, pero nos permite dejar que los niños jueguen de forma más natural», dice Yurkovic-Harding, coautor del estudio.

Los niños que caen en el espectro del autismo a menudo tienen dificultad para seguir los ojos de un compañero social. Este comportamiento, llamado seguimiento de la mirada, es una parte clave de cómo los investigadores del autismo tienden a definir la atención conjunta. Sin embargo, los investigadores que utilizan el seguimiento ocular montado en la cabeza para estudiar el desarrollo de los niños con un desarrollo típico descubrieron recientemente que los niños no miran a los rostros de sus padres con mucha frecuencia cuando juegan juntos con juguetes. Esto significa que el seguimiento de la mirada podría no ser una señal disponible para lograr la atención conjunta en algunos entornos más naturales. En cambio, los niños con un desarrollo típico siguen las manos de sus padres, que a menudo tocan o sostienen juguetes, como una forma de saber qué están mirando sus padres.

Una evaluación de los datos recopilados durante las sesiones de juego con un grupo de 50 niños de 2 a 4 años encontró que los niños autistas mantuvieron la atención conjunta en niveles consistentes con sus compañeros neurotípicos. Estos resultados fueron emocionantes para Yurkovic-Harding. «Cada vez que encuentra algo que es típico e intacto en los niños con autismo, existe esta oportunidad de explorar», dice ella. Además, los niños con autismo también usaron señales de seguimiento manual en lugar de seguimiento de la mirada para seguir la atención de sus padres hacia la atención conjunta.

Se cree que las experiencias en las que un niño se enfoca en una actividad, como jugar con un camión de juguete o construir con bloques, junto con un padre, apoyan el desarrollo del lenguaje. El estudio actual encontró que los padres de niños con trastorno del espectro autista nombraron juguetes con más frecuencia cuando estaban juntos en atención en comparación con cuando no estaban mirando el mismo juguete. Yurkovic-Harding y su equipo esperan que al identificar los momentos en que los niños con autismo pueden jugar de formas más típicas, los adultos puedan alentar a los niños autistas a hacer más de estas actividades y permitirles más oportunidades de aprendizaje.

«Necesitamos presionar para comprender la vida cotidiana de las personas con autismo, las presiones sociales que enfrentan día a día y el contexto social en el que interactúan para que podamos ayudarlos a existir en el mundo social que nos rodea de una manera eso es cómodo y seguro para ellos».


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