Las multivitaminas diarias pueden ser un hábito innecesario
«La mayoría de las personas estarían mejor bebiendo un vaso lleno de agua y saltándose la vitamina», dice el Dr. Pieter Cohen, profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard e internista en Cambridge Health Alliance, afiliada a Harvard. Además de ahorrar dinero, tendrás la satisfacción de no sucumbir a esquemas engañosos de marketing.
Esto se debe a que, para el adulto promedio, un multivitamínico diario no brinda ningún beneficio significativo para la salud, como señaló recientemente el Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. (USPSTF). Su revisión, publicada en JAMA, que analizó 84 estudios en los que participaron casi 700 000 personas, encontró poca o ninguna evidencia de que tomar suplementos de vitaminas y minerales ayude a prevenir el cáncer y las enfermedades cardiovasculares que pueden provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y tampoco ayuda a prevenir una muerte prematura .
«Tenemos buena evidencia de que para la gran mayoría de las personas, tomar multivitaminas no le ayudará», dice el Dr. Cohen, experto en investigación y regulación de suplementos dietéticos.
¿Quién podría necesitar un multivitamínico o suplementos individuales?
Sin embargo, hay algunas excepciones. Las dietas altamente restrictivas y las condiciones gastrointestinales, o ciertas cirugías para bajar de peso que causan una mala absorción de nutrientes, son ejemplos de razones por las que se podría recomendar un multivitamínico o vitaminas individuales. Puede ser necesario un suplemento diario de vitamina D cuando una persona recibe una exposición solar insuficiente. Su médico puede recomendarle un suplemento de hierro si tiene un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia).
¿Por qué es difícil dejar el hábito de un multivitamínico diario?
Las encuestas sugieren que las personas toman vitaminas para mantenerse saludables, sentirse con más energía o ganar tranquilidad, según un editorial que acompañó la revisión del USPSTF. Estas creencias se derivan de una narrativa poderosa acerca de que las vitaminas son saludables y naturales que se remonta a casi un siglo.
«Esta narrativa atrae a muchos grupos de nuestra población, incluidas las personas vegetarianas progresistas y también a los conservadores que desconfían de la ciencia y piensan que los médicos no traman nada bueno», dice el Dr. Cohen.
Afirmaciones de marketing no probadas para suplementos dietéticos
Las vitaminas son muy baratas de fabricar, por lo que las empresas pueden invertir mucho dinero en publicidad, dice el Dr. Cohen. Pero debido a que la FDA regula los suplementos dietéticos como alimentos y no como medicamentos recetados o de venta libre, la agencia solo supervisa las afirmaciones sobre el tratamiento de enfermedades.
Por ejemplo, los fabricantes de suplementos no pueden decir que su producto «reduce el riesgo de enfermedad cardiaca». Pero sus etiquetas pueden incluir frases como «promueve un corazón saludable» o «apoya la inmunidad», así como vagas promesas sobre la mejora de la fatiga y la baja motivación.
«Los fabricantes de suplementos pueden comercializar sus productos como si tuvieran beneficios cuando en realidad no existe ningún beneficio. Está consagrado en la ley», dice el Dr. Cohen. Es aconsejable tener en cuenta el descargo de responsabilidad requerido legalmente en cada producto: «Estas declaraciones no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad».
Pero incluso el lenguaje fuerte en este descargo de responsabilidad, «no tiene la intención de diagnosticar, tratar, curar o prevenir», no parece afectar la forma en que las personas perciben las afirmaciones de marketing.
Aunque las multivitaminas no son útiles, al menos no son dañinas. Pero el dinero que la gente gasta en ellos podría invertirse mejor en la compra de alimentos saludables, dice el Dr. Cohen.
