Hombres subordinados, los que más coquetean para escalar laboralmente

El estereotipo de la secretaria que se sube la falda para obtener un ascenso es tan generalizado como el poderoso jefe masculino que hace pases a sus subordinados. Pero un nuevo estudio pone patas arriba ambos estereotipos con evidencia de que en realidad son los hombres en posiciones subordinadas los que tienen más probabilidades de coquetear, usar insinuaciones sexuales e incluso acosar a las jefas como una forma de demostrar su masculinidad y poder para beneficio personal en el trabajo.

El nuevo artículo, coescrito por la profesora de la Escuela de Negocios Haas Laura Kray y publicado en la revista Organizational Behavior and Human Decision Processes, desafía la percepción de que los hombres en posiciones de poder son los más propensos al «comportamiento sexual social» que puede convertirse en acoso absoluto. Coescrito por Jessica A. Kennedy de la Universidad de Vanderbilt y Michael Rosenblum de la Universidad de Nueva York, el estudio ofrece una nueva perspectiva sobre la dinámica de poder en el lugar de trabajo.

«La mayor parte de la literatura en este campo se centra en los hombres en el poder. Pero a través de una serie de estudios, hemos desacreditado el mito de que el comportamiento sexual social es algo que solo hacen los hombres de alto poder, que de alguna manera el poder es este afrodisiaco que hace que las personas se aprovechen sexualmente de los demás», dijo Kray, un psicólogo que estudia los roles de género. «De hecho, descubrimos que son más a menudo los hombres que están inseguros sobre su papel en el trabajo los que usan el comportamiento sexual social no deseado para parecer más masculinos y poderosos, incluso cuando saben que es ofensivo para las mujeres».

En una serie de experimentos en línea y de laboratorio, los investigadores examinaron la relación entre la identidad sexual social, o cómo las personas definen su propio atractivo sexual, y cómo puede impulsar un aumento en el comportamiento sexual social en el lugar de trabajo que incluye coqueteo, insinuaciones sexuales y acoso. No solo los hombres son más propensos que las mujeres a participar en tal comportamiento para beneficio personal, concluyeron los investigadores, sino que con mayor frecuencia son los hombres en posiciones de menor poder los que se describen a sí mismos como «coqueteos encantadores» con «atractivo sexual» quienes inician el comportamiento sexual social para parecer más poderosos.

Estereotipos sobre el coqueteo

Investigaciones anteriores sobre el poder social han especulado que las mujeres son especialmente propensas a participar en un comportamiento sexual social cuando están en posiciones subordinadas. Kray dijo que esta idea se remonta a viejos estereotipos sobre las mujeres, «por ejemplo, la secretaria de la oficina que tiene poca potencia podría subirse la falda y coquetear con su jefe para que reciba un mejor trato», dijo Kray.

Un artículo de investigación publicado en Research in Organizational Behavior en 2014 argumentó que son las mujeres de bajo poder las que coquetean estratégicamente en el trabajo, porque son las que más ganan. Esa investigación previa estimuló a Kray y su equipo, ambos ex estudiantes de doctorado de Berkeley Haas, «a poner esto a una prueba empírica» en una serie de seis estudios.

Sus experimentos mostraron que cuando se les pide a las personas que se definan a sí mismas, una fuerte identidad sexual social puede servir como un predictor de cómo se comportan en el trabajo. Esa autopercepción como un coqueteo es «importante para comprender lo que los acosadores potenciales piensan que están haciendo y cómo se presentan a sí mismos, lo que arroja luz sobre cómo justifican su comportamiento problemático para sí mismos», escribieron los investigadores.

Los investigadores también examinaron cómo los hombres y las mujeres difieren en su uso del coqueteo estratégico. Descubrieron que los hombres, pero no las mujeres, aumentan el acoso con sus compañeros de trabajo, incluidos los jefes, cuando perciben que tienen poco poder y quieren retratar una imagen más poderosa. «En otras palabras, es un deseo de más poder, no de poder, lo que corrompe», dijo Kennedy, Ph.D., profesor asociado de administración en Vanderbilt. Luego racionalizan el comportamiento, diciendo que es el resultado de que son «grandes coqueteos».

Experimentos

En uno de los experimentos, los participantes tuvieron la oportunidad de hacer preguntas sexualmente inapropiadas a un compañero de trabajo del sexo opuesto durante una reunión en línea. Un ejemplo fue una elección entre preguntar si su pareja alguna vez había tenido un conflicto en el lugar de trabajo (una pregunta de control) versus si alguna vez tuvieron una relación en el lugar de trabajo (una pregunta social sexual). Los investigadores midieron cuántas veces los participantes seleccionaron preguntas sexuales sociales y encontraron que los hombres iniciaron un comportamiento sexual más social que las mujeres, pero solo cuando buscaron mejorarse a sí mismos (por ejemplo, parecer dominantes, poderosos, en control). Esta diferencia de género estaba relacionada con la fuerza con la que estos hombres se habían autoidentificado como coqueteos.

Los investigadores también reclutaron a más de 200 estudiantes de pregrado para un estudio sobre cómo la identidad sexual social afecta el trabajo en equipo. A los participantes se les dijo que su pareja estaba en una sala de estudio adyacente y que, antes de reunirse en persona para trabajar en tareas, intercambiarían información personal (género, objetivos de vida, rasgos de personalidad, atractivo), a través de perfiles escritos a mano. También completaron evaluaciones de liderazgo falsas y escribieron un ensayo abierto que describe experiencias de liderazgo pasadas antes de recibir el perfil de su socio.

A los estudiantes se les dijo que en función de sus respuestas, se les asignaría el papel de jefe o subordinado, y que trabajarían con su compañero en una serie de tareas «determinadas por el jefe».

En realidad, los participantes fueron asignados al azar, y fueron emparejados con una pareja del sexo opuesto (a quien nunca conocerían en persona, para no dar a nadie la oportunidad de acosar). Luego se les pidió a los participantes que eligieran entre el grupo de preguntas sexuales sociales, utilizadas en el estudio anterior, que querían hacer cuando conocieran a su pareja. Los investigadores encontraron que los estudiantes varones a los que se les dijo que estarían subordinados a una jefa en el equipo eligieron preguntas sexuales sociales con más frecuencia que los jefes masculinos, las jefas y las subordinadas femeninas.

Estos resultados fueron bastante sorprendentes, dijo Kray, ya que perforan el estereotipo de que las mujeres de bajo poder son más propensas a usar el coqueteo estratégico como una forma de compensar su posición de bajo poder.

En otro experimento de laboratorio, nuevamente realizado con estudiantes de pregrado, los investigadores exploraron la dinámica de poder. Los participantes leyeron un escenario hipotético entre David, de 26 años, y su nueva jefa, Vanessa, de 27. Cuando se reunieron por primera vez para tomar un café, David le pidió a Vanessa que describiera un gran equipo. Vanessa dijo que «los grandes compañeros de equipo son aquellos que son apasionados, cooperativos y dispuestos a trabajar duro. La pasión es realmente importante».

David respondió de dos maneras: «¿Pasión? Definitivamente puedo ofrecerte pasión … ¿Alguna vez has trabajado con alguien con quien querías salir? Tengo curiosidad por saber a quién encuentras atractivo» y «¿Trabajo duro? Definitivamente puedo ofrecerte una fuerte ética de trabajo … ¿Alguna vez has trabajado con alguien que pensabas que era una estrella? Tengo curiosidad por saber con quién te resulta fácil trabajar».

Cuando se les preguntó sobre ambas interacciones, los estudiantes encontraron la primera respuesta de David «coqueta, masculina y poderosa», en comparación con la segunda. «Encontramos apoyo para la idea de que la iniciación de los hombres de bajo poder (comportamiento sexual social) hacia mujeres de alto poder puede funcionar para influir en las percepciones sociales de poder», escribieron los investigadores, señalando también que el comportamiento sexual social de David funcionó en el momento para reducir la brecha de poder entre él y Vanessa.