Estudio con ratones muestra dopamina liberada en el cerebro en respuesta a la hidratación
Un equipo de investigadores con miembros de la Universidad de California, San Francisco, y el Instituto Médico Howard Hughes, también en San Francisco, descubrió que cierta parte del cerebro libera dopamina en respuesta a la hidratación. En su artículo publicado en la revista Nature, el grupo describe experimentos que realizaron con ratones sedientos.
Investigaciones anteriores han demostrado que ciertas partes del cerebro liberan dopamina, un compuesto químico, como un medio para brindar retroalimentación placentera a otras partes del cerebro. Se libera durante las relaciones sexuales, por ejemplo, o cuando una persona come algo que le gusta, en particular alimentos dulces o grasosos. En este nuevo esfuerzo, los investigadores descubrieron que otra parte del cerebro libera dopamina, esta vez cuando el cerebro está hidratado.
Al notar que muchos animales han aprendido a determinar qué alimentos contienen más agua, los investigadores se preguntaron si había un mecanismo de retroalimentación en el cerebro que los impulsara a comer esos alimentos que proporcionarían más agua, lo que conduciría a una mayor hidratación en sus cerebros. Para averiguarlo, recurrieron a los ratones.
Los experimentos involucraron la restricción de agua en ratones de prueba y el uso de tecnología que les permitió concentrarse en el área tegmental ventral (VTA) en el cerebro. En un experimento, a los ratones sedientos se les dio acceso ilimitado al agua durante cinco minutos mientras los investigadores monitoreaban las ondas cerebrales que emanaban del VTA, un medio para medir la cantidad de dopamina que se producía, si es que se producía alguna. Como era de esperar, los niveles de producción de dopamina aumentaron tan pronto como los ratones comenzaron a beber. Pero los investigadores se sorprendieron al descubrir que 10 minutos después, los niveles de dopamina aumentaron nuevamente, coincidiendo con la cantidad de tiempo que tardó el agua que habían estado bebiendo en llegar a su cerebro. Luego, los investigadores repitieron el experimento, pero agregaron sal al agua: el segundo aumento de dopamina fue mucho menor debido al impacto deshidratante de la sal.
Luego, los investigadores observaron si el segundo aumento en la producción de dopamina tenía un impacto duradero en los ratones. Les dieron a los ratones una selección de botellas de agua de diferentes colores: ambas eran agua pura, pero cuando los ratones bebieron de la segunda botella, los investigadores les inyectaron una pequeña cantidad de sal en el intestino. Después de varias sesiones de entrenamiento, los investigadores encontraron que los ratones comenzaron a preferir el agua que no estaba asociada con una inyección de sal. Sugieren que esto indica que la producción de dopamina en el ratón VTA ayuda a los ratones a aprender qué líquido beber o qué comida comer, para asegurarse de que obtienen suficiente agua.
