Esta proteína clave es esencial para la longevidad y el crecimiento de las células cerebrales
Según un estudio de la Universidad de Rutgers, la proteína receptora celular también estimula el crecimiento de las células madre del cáncer cerebral.
Las células madre son la materia prima del cuerpo: son las células que dan lugar a todas las demás células con funciones especializadas. En las circunstancias adecuadas, las células madre del cuerpo se dividen para producir nuevas células conocidas como células hijas.
Según una investigación de la Universidad de Rutgers, un receptor que se identificó por primera vez como necesario para la acción de la insulina y que también se encuentra en las células madre neurales que se encuentran en lo profundo del cerebro de los ratones es crucial para la longevidad de las células madre cerebrales, un hallazgo que tiene implicaciones importantes para la salud del cerebro y futuras terapias para los trastornos cerebrales.
La investigación, publicada en la revista Stem Cell Reports, se centra en una proteína particular conocida como receptor de insulina (INSR), que prevalece en las células madre neurales en la zona subventricular del cerebro. Las células madre neurales dan origen a todo el sistema nervioso a lo largo del desarrollo y persisten hasta la edad adulta. A lo largo de la vida de una persona, estas células madre neurales generan nuevas neuronas y células no neuronales que ayudan a la infraestructura y el funcionamiento del cerebro.
Clave para mantener las células madre neurales
Estudios previos realizados por este equipo de investigación habían demostrado que cierta «clave», la proteína de señalización conocida como factor de crecimiento similar a la insulina II (IGF-II), era necesaria para mantener las células madre neurales en los dos lugares del cerebro adulto que alberga estas células primitivas. En el experimento actual, los científicos buscaban identificar el receptor. Para hacerlo, utilizaron herramientas genéticas que les permitieron eliminar el INSR e introducir una proteína fluorescente para poder rastrear las células madre neurales y las células que generan. Descubrieron que la cantidad de células madre neurales en la zona subventricular en los cerebros de los ratones que carecían del INSR colapsó.
La neurogénesis adulta, la idea de que se producen nuevas células en el cerebro adulto, ha sido un campo floreciente de investigación científica desde finales de la década de 1990, cuando los investigadores confirmaron lo que solo había sido una teoría en estudios de laboratorio de cerebros humanos, de primates y de aves. Las células madre neurales en el adulto son células madre que pueden autorrenovarse y producir nuevas neuronas y las células de apoyo del cerebro, oligodendrocitos y astrocitos.
“Dado el interés generalizado en las células madre, así como el interés en saber si las alteraciones en las células madre adultas podrían contribuir al cáncer, los hallazgos de nuestra investigación deberían ser de interés”, dijo Levison.
Otros autores de Rutgers incluyeron a Shravanthi Chidambaram, Fernando J. Velloso, Deborah E. Rothbard, Kaivalya Deshpande e Yvelande Cajuste del Departamento de Farmacología, Fisiología y Neurociencia de la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey. Otros investigadores participantes estaban en la Universidad de Minnesota, el Colegio de Medicina Albert Einstein y la Universidad de Brown.
