China en planes de comenzar practicas de como desviar asteroides
Una misión de prueba se lanzaría alrededor de 2025
La agencia espacial de China planea enviar una nave espacial para estrellarse contra un asteroide y colocarlo en una nueva órbita. La nueva misión prospectiva se lanzará dentro de los próximos cuatro años y fue anunciada el domingo por Wu Yanhua, subdirector de la Administración Nacional del Espacio de China, según Global Times, un medio de comunicación estatal.
El país aún no ha determinado a qué asteroide apuntar. La misión se anunció como parte de un nuevo esfuerzo de defensa planetaria más grande, que buscará catalogar y monitorear los asteroides cercanos a la Tierra, especialmente aquellos que podrían representar una amenaza para nuestro planeta. El esfuerzo incluiría también un nuevo sistema de alerta. Eventualmente, el plan es identificar un asteroide que pueda amenazar a la Tierra y enviar una nave espacial para chocar contra él, cambiando su órbita en el proceso. Pero aún es muy pronto, y el proyecto general aún no se ha aprobado formalmente; se está «revisando para su aprobación», informa Global Times.
La idea parece haber estado circulando por un tiempo. En enero, un libro blanco publicado por funcionarios chinos mencionó planes para estudiar un sistema de defensa planetaria, y en octubre pasado, el país organizó una conferencia de defensa planetaria, informó Andrew Jones para Space News. El proyecto de defensa planetaria también instalaría un software para simular impactos de asteroides y realizaría ensayos de qué hacer en caso de un posible impacto. (La NASA y la Agencia Espacial Europea han realizado simulaciones similares).
La NASA tiene su propia misión de redirección de asteroides, que despegó en noviembre. Pero la agencia aún no está apuntando a ninguna roca espacial potencialmente amenazante. La prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA apunta a la pequeña luna de un asteroide llamado Didymos. Intentará desviar la roca espacial, llamada Dimorphos, el 26 de septiembre de 2022. Los datos de ese impacto podrían ayudar a informar futuros esfuerzos de defensa planetaria, en caso de que alguna vez se necesiten en el futuro.
Pequeñas rocas espaciales golpean nuestro planeta todos los días, lloviendo como meteoritos y polvo. Son las rocas más grandes las que más preocupan a las agencias espaciales como la CNSA y la NASA. Los esfuerzos para catalogar los objetos cercanos a la Tierra ya han encontrado y rastreado la gran mayoría de los asteroides grandes (más de 1 km) en nuestra vecindad. Pero los asteroides más pequeños aún podrían ser catastróficos, y los esfuerzos para identificar y rastrear esos trozos de roca aún están en curso. Es por eso que China, EE. UU. y muchas otras naciones están interesadas en la defensa planetaria: todos quieren saber no solo lo que se avecina, sino también cómo detenerlo cuando suceda.
