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WTF con la evolución sexual de las arañas.

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Las arañas macho maximizan la transferencia de esperma para contrarrestar el canibalismo femenino

Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) han descubierto que las arañas macho toman decisiones para maximizar su éxito de apareamiento cuando corren el riesgo de ser canibalizadas por sus parejas hembras. Dirigidos por el profesor asociado Li Daiqin del Departamento de Ciencias Biológicas de NUS, los investigadores encontraron que las arañas macho eligen uno de sus órganos sexuales emparejados con más esperma para la primera cópula con una hembra caníbal. Además, un macho transfiere significativamente más esperma si una hembra es caníbal o cuando la hembra es de un tamaño físico mucho mayor.

El estudio fue publicado en Communications Biology.

Aumento de la transferencia de espermatozoides frente al canibalismo sexual

La teoría del síndrome de apareamiento masculino postula que las arañas macho están bajo presión de conflicto sexual en situaciones sexualmente caníbales, ya que pueden tener una sola oportunidad de aparearse. En este estudio, los investigadores exploraron si las arañas macho usan estrategias adicionales para contrarrestar el canibalismo al centrarse en dos tácticas de apareamiento masculino. Una de las cuales es la hipótesis del «palpo mejor cargado» que predice que las arañas macho hacen uso selectivamente de uno de sus órganos sexuales emparejados, conocidos como pedipalpos o palpos, que contienen más espermatozoides para su primera cópula. La otra, conocida como la hipótesis de la «transferencia rápida de esperma», predice la inseminación acelerada cuando el riesgo de canibalismo femenino es alto.

Los investigadores realizaron pruebas comparativas en cinco especies de arañas de tela de orbe de Singapur con diferentes niveles de canibalismo sexual femenino y dimorfismo de tamaño sexual. Descubrieron que las arañas macho eligen uno de los órganos sexuales emparejados con más esperma para la primera cópula con una hembra caníbal. Además, un macho transfiere significativamente más esperma si una hembra es caníbal o cuando la hembra es de un tamaño físico mucho mayor. Sus resultados respaldan tanto las predicciones del palpo mejor cargado como las hipótesis de transferencia rápida de espermatozoides, proporcionando credibilidad para el síndrome de apareamiento masculino.

El resultado también abre nuevas preguntas de investigación sobre la capacidad de una araña macho para diferenciar las cantidades de esperma entre sus palpos y sobre los mecanismos involucrados en la selección de palpos después de evaluar a su pareja caníbal. Al estudiar más a fondo Nephilengys malabarensis, una especie de araña que exhibe canibalismo sexual, los investigadores han revelado que es la detección del volumen de esperma, en lugar de la dominancia del palpo izquierdo-derecho, lo que desempeña un papel prominente en la selección del palpo masculino.

El profesor Li de Assoc dice que «este estudio arroja luz sobre cómo el síndrome de apareamiento masculino se relaciona con los niveles de canibalismo sexual y sugiere que las carreras armamentistas evolutivas tienen lugar, y que la biología y la diversidad animal están moldeadas de manera importante por el conflicto sexual».

Investigaciones futuras

Los investigadores están investigando para comprender mejor la lógica detrás de la elección del palpo masculino. Suponiendo que la detección de volumen es el mecanismo fundamental para la selección de palpos en las arañas que tejen orbes, se pueden explorar los aspectos anatómicos, neuronales y hormonales de la elección del palpo masculino para comprender mejor cómo una araña macho distingue diferencias relativamente pequeñas en los volúmenes de esperma.

«La gran diversidad de arañas existentes a nivel mundial indica que estos hallazgos pueden no aplicarse a todas las arañas sexualmente dimórficas y caníbales. Debido a la selección sexual, la anatomía palpatoria puede sufrir cambios rápidos, de modo que los mecanismos detrás de la transferencia de espermatozoides de varias especies pueden diferir «, agregó el profesor Li de Assoc.


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