Malas noticias para los arrecifes de todo el mundo
Hay más malas noticias para el planeta Tierra si el cambio climático continúa sin cesar. Una nueva investigación publicada el 11 de octubre en la revista de acceso abierto PLOS Biology por investigadores de la Universidad de Hawai en Mānoa, Estados Unidos, revela que, en el peor de los casos, la mitad de los ecosistemas de arrecifes de coral en todo el mundo enfrentarán permanentemente condiciones inadecuadas en solo una docena de años.
La capacidad de los ecosistemas para adaptarse a los cambios dentro de su entorno depende en gran medida del tipo y el impacto de sus factores estresantes ambientales específicos. Los arrecifes de coral, en particular, son sensibles a estas condiciones ambientales inadecuadas. Sin embargo, el calendario para la idoneidad ambiental ha sido objeto de debate.
Utilizando CMIP5, un marco experimental diseñado para calcular modelos globales diseñados para mejorar el conocimiento del cambio climático, los investigadores analizaron las proyecciones globales de cinco factores estresantes ambientales desde escenarios históricos hasta proyecciones para el año 2100. Estos factores estresantes incluyeron la temperatura de la superficie del mar, la acidificación del océano, las tormentas tropicales, el uso de la tierra y las proyecciones de la población humana.
«Si bien los impactos negativos del cambio climático en los arrecifes de coral son bien conocidos, esta investigación muestra que en realidad son peores de lo previsto debido a una amplia combinación de factores estresantes inducidos por el cambio climático», dijo la autora principal Renee Setter, estudiante de doctorado en la Universidad de Hawai en Mānoa. «También fue esclarecedor descubrir que el coral enfrentaría múltiples factores estresantes, lo que representa un obstáculo y un desafío aún mayores que deberían superarse para aumentar la posibilidad de supervivencia».
Setter y sus colegas encontraron que, bajo el escenario de negocios como de costumbre, 2050 es el año medio donde se proyecta que las condiciones ambientales se volverán inadecuadas para los arrecifes de coral del mundo cuando se observa un solo factor estresante. Cuando se consideran múltiples factores estresantes, la fecha cae a 2035. Además, para 2055, se proyecta que la mayoría de los arrecifes de coral del mundo (99%) se enfrentarían a condiciones inadecuadas basadas en al menos uno de los cinco factores estresantes estudiados. Para 2100, se anticipa que el 93% de los arrecifes globales estarían amenazados por dos o más de los factores estresantes identificados por los investigadores.
«Sabemos que los corales son vulnerables al aumento de las temperaturas de la superficie del mar y las olas de calor marinas debido al cambio climático. Pero es importante incluir el impacto antropogénico completo y los numerosos factores estresantes a los que están expuestos los arrecifes de coral para tener una mejor idea de los riesgos generales para estos ecosistemas», agregó el coautor Erik Franklin, profesor asociado de investigación en la Universidad de Hawai en Mānoa. «Esto tiene grandes implicaciones para nuestros arrecifes hawaianos locales que son clave para la biodiversidad, la cultura, la pesca y el turismo locales».
El equipo de investigación se está preparando para entrar en la siguiente fase de su trabajo. Analizarán más de cerca cómo se proyecta que el cambio climático afectará a las especies de coral individuales. Al identificar qué especies tienen más probabilidades de sobrevivir a condiciones inadecuadas y cuáles pueden ser más vulnerables, el equipo espera comprender mejor qué especies pueden estar en mayor riesgo de futuros factores estresantes.