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Derribando el mito/estereotipo del «pacheco»

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Los consumidores adultos y adolescentes de cannabis no tienen más probabilidades que los no consumidores de carecer de motivación o ser incapaces de disfrutar el placer de la vida, según ha demostrado una nueva investigación, que sugiere que no existe una base científica para el estereotipo que a menudo se presenta en los medios.

Los consumidores de cannabis tampoco muestran diferencias en la motivación por las recompensas, el placer obtenido de las recompensas o la respuesta del cerebro cuando buscan recompensas, en comparación con los no consumidores.

El cannabis es la tercera sustancia controlada más utilizada en todo el mundo, después del alcohol y la nicotina. Un estereotipo común de los consumidores de cannabis es el «fumeta»: piense en Jesse Pinkman en «Breaking Bad», el Dude en «The Big Lebowski» o, más recientemente, Argyle en «Stranger Things». Estos son individuos que generalmente se representan como perezosos y apáticos.

Al mismo tiempo, ha habido una preocupación considerable por el impacto potencial del consumo de cannabis en el cerebro en desarrollo y que el consumo de cannabis durante la adolescencia podría tener un efecto perjudicial en un momento importante de la vida de una persona.

Un equipo dirigido por científicos de la UCL, la Universidad de Cambridge y el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College de Londres llevó a cabo un estudio para examinar si los consumidores de cannabis muestran niveles más altos de apatía (pérdida de motivación) y anhedonia (pérdida de interés en o el placer de las recompensas) en comparación con los controles y si estaban menos dispuestos a ejercer un esfuerzo físico para recibir una recompensa. La investigación fue parte del estudio CannTEEN.

Los resultados se publican en el International Journal of Neuropsychopharmacology .

El equipo reclutó a 274 consumidores de cannabis adolescentes y adultos que habían consumido cannabis al menos semanalmente durante los últimos tres meses, con un promedio de cuatro días a la semana, y los emparejó con no consumidores de la misma edad y sexo.

Los participantes completaron cuestionarios para medir la anhedonia, pidiéndoles que calificaran afirmaciones como «Me gustaría estar con mi familia o amigos cercanos». También completaron cuestionarios para medir sus niveles de apatía, en los que se les pedía que calificaran características como qué tan interesados ​​estaban en aprender cosas nuevas o qué probabilidades tenían de ver un trabajo hasta el final.

Los usuarios de cannabis puntuaron ligeramente más bajo que los no usuarios en anhedonia, en otras palabras, parecían más capaces de disfrutar, pero no hubo una diferencia significativa en lo que respecta a la apatía. Los investigadores tampoco encontraron ningún vínculo entre la frecuencia del consumo de cannabis y la apatía o la anhedonia en las personas que consumían cannabis.

Martine Skumlien, Ph.D. candidato en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge, dijo: «Nos sorprendió ver que realmente había muy poca diferencia entre los usuarios de cannabis y los no usuarios en lo que respecta a la falta de motivación o falta de disfrute, incluso entre aquellos que consumía cannabis todos los días. Esto es contrario a la representación estereotipada que vemos en la televisión y en las películas».

En general, los adolescentes tendieron a puntuar más alto que los adultos en anhedonia y apatía tanto en los grupos de consumidores como de no consumidores, pero el consumo de cannabis no aumentó esta diferencia.

El Dr. Will Lawn, del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College de Londres, dijo: «Ha habido mucha preocupación de que el consumo de cannabis en la adolescencia podría tener peores resultados que el consumo de cannabis en la edad adulta. Pero nuestro estudio, uno de los el primero en comparar directamente a adolescentes y adultos que consumen cannabis, sugiere que los adolescentes no son más vulnerables que los adultos a los efectos nocivos del cannabis sobre la motivación, la experiencia del placer o la respuesta del cerebro a la recompensa.

«De hecho, parece que el cannabis puede no tener ningún vínculo, o como mucho solo asociaciones débiles, con estos resultados en general. Sin embargo, necesitamos estudios que busquen estas asociaciones durante un largo período de tiempo para confirmar estos hallazgos».

Poco más de la mitad de los participantes también llevaron a cabo una serie de tareas conductuales. El primero de ellos evaluó el esfuerzo físico. A los participantes se les dio la opción de presionar botones para ganar puntos, que luego se canjearon por chocolates o dulces para llevar a casa. Había tres niveles de dificultad y tres niveles de recompensa; las pruebas más difíciles requerían presionar un botón más rápido. En cada ensayo el participante podía optar por aceptar o rechazar la oferta; los puntos solo se acumulaban si la prueba era aceptada y completada.

En una segunda tarea, para medir cuánto placer recibían de las recompensas, primero se les dijo a los participantes que estimaran cuánto querían recibir cada una de las tres recompensas (30 segundos de una de sus canciones favoritas, un trozo de chocolate o un dulce, y un moneda de 1 £) en una escala de «no quiero nada» a «intensamente quiero». Luego recibieron cada recompensa por turno y se les pidió que calificaran qué tan placenteros los encontraban en una escala de «no me gusta nada» a «me gusta mucho».

Los investigadores no encontraron diferencias entre usuarios y no usuarios o entre grupos de edad en la tarea de esfuerzo físico o en la tarea de placer de recompensa real, lo que confirma la evidencia de otros estudios que encontraron poca o ninguna diferencia.

Skumlien agregó: «Estamos tan acostumbrados a ver ‘fumetas perezosos’ en nuestras pantallas que no nos detenemos a preguntar si son una representación fiel de los consumidores de cannabis. Nuestro trabajo implica que esto es en sí mismo un estereotipo perezoso, y que las personas que consumen cannabis no tienen más probabilidades de carecer de motivación o ser más perezosas que las personas que no lo hacen.

«Las suposiciones injustas pueden ser estigmatizantes y podrían obstaculizar los mensajes sobre la reducción de daños. Necesitamos ser honestos y francos sobre cuáles son y cuáles no son las consecuencias dañinas del uso de drogas».

A principios de este año, el equipo publicó un estudio que utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para observar la actividad cerebral en los mismos participantes mientras participaban en una tarea de imágenes cerebrales para medir el procesamiento de recompensas. La tarea involucró a los participantes viendo cuadrados naranjas o azules mientras estaban en el escáner. Los cuadrados naranjas conducirían a una recompensa monetaria, después de un retraso, si el participante respondía.

Los investigadores utilizaron esta configuración para investigar cómo responde el cerebro a las recompensas, centrándose en particular en el cuerpo estriado ventral, una región clave en el sistema de recompensas del cerebro. No encontraron relación entre la actividad en esta región y el consumo de cannabis, lo que sugiere que los consumidores de cannabis tenían sistemas de recompensa similares a los de los no consumidores.

La profesora Barbara Sahakian, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge, dijo: «Nuestra evidencia indica que el consumo de cannabis no parece tener un efecto sobre la motivación de los consumidores recreativos. Los participantes de nuestro estudio incluían consumidores que consumían cannabis a diario y no tenían más probabilidades de falta de motivación.Sin embargo, no podemos descartar la posibilidad de que un mayor uso, como se ve en algunas personas con trastorno por consumo de cannabis, tenga un efecto.

«Hasta que tengamos estudios de investigación futuros que sigan a los usuarios adolescentes, desde el inicio hasta la edad adulta joven, y que combinen medidas de motivación e imágenes cerebrales, no podemos determinar con certeza que el consumo regular de cannabis no tendrá un impacto negativo en la motivación y el cerebro en desarrollo.


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