fbpx

¿Cómo están cambiando los ríos del mundo?

COMPARTE!

La forma en que funcionan los ríos se ve significativamente afectada por la cantidad de sedimentos que transportan y dónde se depositan. Los sedimentos de los ríos, principalmente arena, limo y arcilla, desempeñan un papel ecológico crítico, ya que proporcionan un hábitat para los organismos río abajo y en los estuarios. También es importante para la vida humana, reabasteciendo de nutrientes los suelos agrícolas de las llanuras aluviales y amortiguando el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático al llevar arena a los deltas y las costas. Sin embargo, estas funciones están amenazadas: en los últimos 40 años, los humanos han provocado cambios sin precedentes y consecuentes en el transporte de sedimentos fluviales, según un nuevo estudio de Dartmouth publicado en Science.

Utilizando imágenes satelitales de NASA Landsat y archivos digitales de datos hidrológicos, los investigadores de Dartmouth examinaron los cambios en la cantidad de sedimentos que 414 de los ríos más grandes del mundo transportan a los océanos desde 1984 hasta 2020.

«Nuestros resultados cuentan una historia de dos hemisferios. El norte ha visto grandes reducciones en el transporte de sedimentos de los ríos en los últimos 40 años, mientras que el sur ha visto grandes aumentos durante el mismo período», dice el autor principal Evan Dethier, becario postdoctoral en Dartmouth. . «Los humanos han sido capaces de alterar los ríos más grandes del mundo a un ritmo sin precedentes en el registro geológico reciente.

«La cantidad de sedimentos que transportan los ríos generalmente está dictada por procesos naturales en las cuencas hidrográficas, como la cantidad de lluvia o si hay deslizamientos de tierra o vegetación. Descubrimos que las actividades humanas directas están superando estos procesos naturales e incluso superando los efectos del cambio climático. .»

Los hallazgos muestran que la construcción masiva de represas en el siglo XX en el norte hidrológico global (América del Norte, Europa/Eurasia y Asia) ha reducido la entrega global de sedimentos suspendidos en los ríos a los océanos en un 49 % en relación con las condiciones previas a la represa. Esta reducción global se ha producido a pesar de los importantes aumentos en la entrega de sedimentos desde el sur hidrológico global: América del Sur, África y Oceanía. Allí, el transporte de sedimentos se ha incrementado en el 36% de sus ríos en la región debido al importante cambio de uso de suelo.

Los cambios en el transporte de sedimentos en el sur han sido impulsados ​​principalmente por cambios intensivos en el uso de la tierra, la mayoría de los cuales están asociados con la deforestación. Los ejemplos notables incluyen la tala en Malasia; minería de oro aluvial en América del Sur y África subsahariana; extracción de arena en Bangladesh e India; y plantaciones de aceite de palma en gran parte de Oceanía. (En una investigación anterior, Dethier encontró que la minería de oro artesanal en Perú está asociada con aumentos en los niveles de sedimentos suspendidos).

En el norte, la construcción de represas ha sido el principal agente de cambio de los ríos en los últimos siglos.

«Una de las motivaciones de esta investigación ha sido la expansión mundial de la construcción de grandes represas», dice el coautor Francis Magilligan, profesor de geografía y presidente de estudios de política Frank J. Reagan ’09 en Dartmouth, que estudia represas y eliminación. «Solo en los EE. UU., hay más de 90,000 represas incluidas en el Inventario Nacional de Represas». Magilligan dice: «Una forma de pensar en esto es que nosotros, como nación, hemos estado construyendo, en promedio, una represa por día desde la firma de la Declaración de Independencia».

Los ríos son responsables de crear llanuras aluviales, bancos de arena, estuarios y deltas debido a los sedimentos que transportan. Sin embargo, una vez que se instala una represa, ese suministro de sedimentos, incluidos sus nutrientes, a menudo se cierra.


COMPARTE!

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *