Una nueva investigación mapea cómo cambia el cerebro durante el tratamiento de la depresión
Por primera vez, los investigadores han demostrado lo que le sucede al cerebro cuando una persona recibe un tratamiento para la depresión conocido como estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr). Los resultados fueron publicados hoy en el American Journal of Psychiatry.
La rTMS es un tratamiento para la depresión que generalmente se usa cuando otros enfoques, como los medicamentos, no han sido efectivos para un paciente. Se estima que aproximadamente el 40 por ciento de las personas con depresión mayor no responden a los antidepresivos.
Durante una sesión de rTMS, se coloca un dispositivo que contiene una bobina electromagnética contra el cuero cabelludo del paciente. Luego, el dispositivo emite sin dolor un pulso magnético que estimula las células nerviosas en una región del cerebro involucrada en el control del estado de ánimo, llamada corteza prefrontal dorsolateral.
Aunque se demostró que es efectivo, los mecanismos detrás de cómo la rTMS afecta el cerebro no se han entendido bien.
«Cuando comenzamos esta investigación, la pregunta que nos hacíamos era muy simple: queríamos saber qué le sucede al cerebro cuando se administra el tratamiento con rTMS», dice el Dr. Fidel Vila-Rodríguez, profesor asistente en el departamento de psiquiatría de la UBC. e investigador del Centro Djavad Mowafaghian para la Salud Cerebral (DMCBH).
Para responder a esta pregunta, el Dr. Vila-Rodríguez y su equipo administraron una ronda de rTMS a los pacientes mientras estaban dentro de un escáner de imágenes por resonancia magnética (IRM). Dado que la resonancia magnética puede medir la actividad cerebral, los investigadores pudieron ver en tiempo real qué cambios estaban ocurriendo en el cerebro.
El equipo encontró que al estimular la corteza prefrontal dorsolateral, también se activaron varias otras regiones del cerebro. Estas otras regiones están involucradas en múltiples funciones, desde el manejo de las respuestas emocionales hasta la memoria y el control motor.
Luego, los participantes se sometieron a otras cuatro semanas de tratamiento con rTMS y el equipo evaluó si las regiones activadas estaban asociadas con pacientes que tenían menos síntomas de depresión cuando finalizó su tratamiento.
«Encontramos que las regiones del cerebro que se activaron durante la rTMS-fMRI concurrente estaban significativamente relacionadas con buenos resultados», dice el Dr. Vila-Rodríguez.
Con este nuevo mapa de cómo la rTMS estimula diferentes áreas del cerebro, el Dr. Villa Rodríguez espera que los hallazgos puedan usarse para determinar qué tan bien está respondiendo un paciente a los tratamientos con rTMS.
«Al demostrar este principio e identificar las regiones del cerebro que se activan con la rTMS, ahora podemos tratar de comprender si este patrón se puede utilizar como biomarcador», dice.
El Dr. Vila-Rodríguez ahora está explorando cómo se puede usar la rTMS para tratar una variedad de trastornos neuropsiquiátricos. Ha recibido financiación a través del Concurso de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer del Centro Djavad Mowafaghian para la Salud Cerebral para considerar la rTMS como una forma de mejorar la memoria en pacientes que muestran signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer. También recibió una subvención de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR) para estudiar si los patrones de activación cerebral de rTMS pueden detectarse mediante cambios en la frecuencia cardíaca.
El Dr. Vila-Rodríguez dice que este tipo de investigación, con suerte, fomentará una adopción más generalizada y la accesibilidad de los tratamientos de rTMS en todo el país. A pesar de haber sido aprobado por Health Canada hace 20 años, la rTMS todavía no está ampliamente disponible. En Columbia Británica, hay algunas clínicas privadas que ofrecen rTMS, pero no están cubiertos por el plan de salud provincial.
Esta investigación fue un esfuerzo de colaboración en todo el Centro para la Salud del Cerebro, incluidos los investigadores de DMCBH, la Dra. Sophia Frangou, la Dra. Rebecca Todd y la Dra. Erin MacMillan, así como miembros del Centro de Investigación de MRI de la UBC, incluida Laura Barlow.
