Un estudio explora cómo los efectos visuales en los videojuegos ayudan a los jugadores a dar sentido a mundos virtuales

Los efectos visuales (VFX) pueden ayudar a que los videojuegos sean más atractivos e inmersivos para los jugadores. Sin embargo, a menudo también están diseñados para apoyar a los jugadores, por ejemplo, apuntándolos a ubicaciones específicas o destacando características útiles del juego.

Investigadores de la Universidad de California, Santa Cruz (UCSC) han llevado a cabo recientemente un estudio que investiga las formas en que los efectos visuales pueden ayudar a los jugadores de videojuegos a dar sentido a los mundos virtuales y entornos en los que navegan. Su artículo, prepublicado en arXiv y presentado en el IEEE VIS Workshop on Visualization for the Digital Humanities (VIS4DH), podría guiar el desarrollo futuro de videojuegos y herramientas de visualización de datos.

«Nuestro estudio se basa principalmente en nuestro compromiso con dos comunidades distintas: la investigación de visualización de datos y las comunidades de videojuegos», dijo Henry Zhou, uno de los investigadores que llevaron a cabo el estudio, a TechXplore. El departamento de Medios Computacionales de la UCSC tiene una mezcla de académicos interesados en ambos artefactos de medios. El artículo se originó a partir de la observación de mi colega Angus G. Forbes de una estética minimalista general como práctica de la sabiduría en la comunidad de investigación de visualización de datos, especialmente cuando se trata de efectos visuales (VFX) y animación».

Algunos investigadores de visualización de datos argumentan que los efectos visuales y las animaciones solo deben usarse con moderación, ya que aumentan la carga visual en los dispositivos. Los desarrolladores de videojuegos, por otro lado, generalmente usan muchos efectos visuales y animaciones, ya que pueden ayudar a los jugadores a dar sentido a los entornos, reglas y características del juego.

Zhou y Forbes, al examinar cómo se usan los efectos visuales en los videojuegos existentes, buscaron comprender mejor cómo los efectos visuales pueden ayudar a los jugadores de videojuegos a crear sentido. Esperan que esto también resalte oportunidades valiosas para el diseño de herramientas de visualización de datos.

«Al principio, elegimos juegos con los que estamos familiarizados, y luego tratamos de diversificar la selección en términos de géneros como rompecabezas, acciones y juegos de estrategia», explicó Zhou. «Miramos a través de videos de juego o jugamos el juego nosotros mismos y luego tomamos nota de lo que consideramos VFX / animación. Después, tratamos de pensar en cómo se utilizan estos efectos para ayudar a los jugadores a dar sentido a la situación del juego».

A través de sus análisis, Zhou y Forbes pudieron identificar tres de los usos más comunes de VFX en videojuegos. En primer lugar, descubrieron que estos efectos pueden ayudar a llamar la atención de un jugador sobre elementos específicos del juego, como los objetos que son más relevantes para el juego y con los que los jugadores deben interactuar para ganar el juego o completar tareas.

En segundo lugar, VFX puede ayudar a representar la mecánica del juego (es decir, las reglas clave que rigen las acciones y objetivos de un juego). Por ejemplo, si se espera que los jugadores disparen a un objetivo específico, VFX podría ayudarlos a apuntar con mayor precisión, mostrándoles el área en el entorno hacia la que están dirigiendo su disparo.

Finalmente, los efectos visuales también se utilizan para señalar eventos importantes del juego que están a punto de tener lugar o que acaban de ocurrir. Estos eventos pueden incluir cualquier cosa, desde un ataque enemigo hasta el tiempo que se agota en un temporizador o una transición a una modalidad de juego diferente.

«Creo que es valioso abrir un canal de comunicación entre los diseñadores de visualización de datos y los diseñadores de juegos», dijo Zhou. «Mucho se puede decir sobre las similitudes y diferencias entre los videojuegos y las herramientas de visualización de datos. Por ejemplo, el término ‘mecánica’ es un término común en la comunidad de videojuegos para describir lo que le sucede al sistema de juego cuando se llevan a cabo acciones.

El trabajo reciente de Zhou y Forbes describe algunas de las formas valiosas en que VFX puede ayudar a representar diferentes eventos o características del juego. Las estrategias identificadas en su documento también podrían aplicarse a las herramientas de visualización de datos para hacerlas más atractivas e intuitivas.

«Hay dos ramas de posibilidades que tengo curiosidad por explorar sobre la ‘mecánica’ de una herramienta de visualización», dijo Zhou. «En primer lugar, si una interfaz / visualización también desarrolla ‘mecánica’ de interacciones del usuario, como la vinculación y el cepillado, ¿pueden los efectos visuales y la animación ayudar a enriquecer estas interacciones e incrustar más información? En segundo lugar, como la visualización de datos se trata principalmente de visualizar datos estáticos, mientras que los juegos se tratan más de interactuar con un sistema dinámico y cambiante, ¿podríamos explorar el espacio de diseño donde el usuario está interactuando con un sistema de simulación activo (es decir, como un sistema de juego), para que VFX / animación se convierta en una herramienta de diseño mucho más relevante?

Este trabajo reciente desafía el enfoque «minimalista» empleado actualmente por muchos desarrolladores que crean herramientas de visualización de datos. Zhou y Forbes esperan que sus observaciones finalmente allanen el camino para un mayor uso de efectos visuales y animaciones en diseños de visualización de datos, para apoyar los procesos de creación de sentido de los usuarios.

«Vemos muchos ejemplos de visualización de datos, fuera de las comunidades de investigación académica, con varias decisiones estéticas, como artículos de periodistas de datos del NYT y videos educativos de YouTube», agregó Zhou. «La investigación de herramientas de visualización de datos académicos a menudo se centra en la codificación de datos novedosos y las vistas que permiten sus herramientas, pero no particularmente en cómo toman decisiones estéticas para hacer que la herramienta sea más atractiva para el público objetivo. Esta dirección del compromiso no se trata solo de estética: estas decisiones también afectan la forma en que los usuarios dan sentido a la herramienta y los conocimientos que pueden obtener al usarlas».

En sus próximos estudios, a Zhou le gustaría explorar más a fondo el uso de VFX tanto en videojuegos como en herramientas de visualización de datos, para mapear mejor las similitudes y diferencias entre estos dos dominios de medios. Además, planea aplicar las ideas resumidas en su trabajo reciente para crear prototipos de características para herramientas de visualización. Por ejemplo, actualmente está colaborando con otro investigador de la UCSC para crear una herramienta de visualización de datos compatible con VFX para la educación secundaria.