Pee pals: los delfines usan el sabor de la orina para reconocer a sus amigos
Piensa en las personas que conoces y cómo podrías saber que estaban cerca incluso si no pudieras verlos: su voz, tal vez, o incluso un desodorante favorito.
Para los delfines nariz de botella, es el sabor de la orina y los silbidos característicos lo que les permite reconocer a sus amigos a distancia, según un estudio publicado el miércoles en Science Advances.
«El uso del gusto es muy beneficioso en mar abierto porque las columnas de orina persistirán durante un tiempo después de que el animal se haya marchado», escribió el equipo, dirigido por Jason Bruck, de la Universidad de St Andrews.
«Al reconocer quién causó un penacho, los delfines serían alertados de la presencia reciente de ese individuo incluso si no hubiera señalado su presencia vocalmente».
La pregunta de si los animales pueden colocar «etiquetas» en sus mentes a sus amigos ha sido difícil de responder. La investigación anterior se ha centrado en experimentos de laboratorio, lo que no deja claro si los animales usan el etiquetado cuando se comunican de forma natural.
Los delfines nariz de botella, que usan «silbatos característicos» para dirigirse selectivamente a individuos específicos, y pueden recordarlos durante más de 20 años, fueron, por lo tanto, un caso de prueba interesante para estudiar.
Para investigar, el equipo presentó a ocho delfines muestras de orina de individuos familiares y desconocidos, y descubrió que pasaron alrededor de tres veces más tiempo tomando muestras de orina de aquellos que conocían.
La inspección genital, en la que un delfín usa su mandíbula para tocar los genitales de otro individuo, es común en sus interacciones sociales, brindando una buena oportunidad para aprender el sabor de la orina de los demás.
Para los propósitos de este estudio, los delfines fueron entrenados para proporcionar muestras de orina a pedido a cambio de comida.
Los delfines no tienen bulbos olfativos y el nervio correspondiente está subdesarrollado, lo que deja al equipo seguro de que lo que estaba en juego era el gusto y no el olfato.
A continuación, el equipo emparejó muestras de orina con grabaciones de silbidos característicos reproducidos a través de altavoces submarinos, correspondientes al mismo delfín que proporcionó la muestra de orina o a una muestra que no coincidía.
Los delfines permanecieron cerca del orador por más tiempo cuando las vocalizaciones coincidieron con las muestras de orina, lo que indica que las dos líneas de evidencia juntas evocaron más interés.
El equipo sugirió que las principales proteínas urinarias, así como los lípidos, probablemente eran responsables de las firmas químicas individuales.
«Dadas las habilidades de reconocimiento reveladas en nuestro estudio, creemos que es probable que los delfines también puedan extraer otra información de la orina, como el estado reproductivo, o usar feromonas para influir en el comportamiento de los demás», dijeron.