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Nuevos mapas térmicos de Neptuno revelan sorprendentes cambios de temperatura

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Las temperaturas atmosféricas muestran una caída global, luego un pico extraño en el polo sur

La temperatura atmosférica de Neptuno está en una montaña rusa inesperada, y los científicos podrían tardar décadas en reconstruir lo que está sucediendo en el planeta distante.

La temperatura global del gigante de hielo cayó unos 8 grados centígrados entre 2003 y 2012 al comienzo del verano de Neptuno, informan los investigadores el 11 de abril en Planetary Sciences Journal. Luego, de 2018 a 2020, las imágenes térmicas muestran que el polo sur del planeta se iluminó dramáticamente, lo que indica un pico de 11 grados C (SN: 2/10/07).

Naomi Rowe-Gurney, científica planetaria del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y sus colegas analizaron 17 años de datos en el infrarrojo medio de telescopios terrestres y el Telescopio Espacial Spitzer que ya no funciona (SN: 7 /18/18; SN: 28/1/20). Los investigadores utilizaron luz infrarroja para perforar la capa superior de nubes de Neptuno y observar su estratosfera, donde se ve la química atmosférica del planeta.

Cada año de Neptuno dura 165 años terrestres, por lo que el período de tiempo analizado, de 2003 a 2020, es esencialmente equivalente a cinco semanas en la Tierra. El cambio de temperatura más salvaje ocurrió entre 2018 y 2020, cuando la temperatura atmosférica en el polo sur de Neptuno aumentó de -121 °C a -110 °C.

“No esperábamos que ocurriera ningún cambio estacional en este corto período de tiempo, porque ni siquiera estamos viendo una temporada completa”, dice Rowe-Gurney. “Todo es muy extraño e interesante”.

Los investigadores aún no saben qué está causando los cambios de temperatura. Los rayos ultravioleta del sol rompen las moléculas de metano en la estratosfera, por lo que la química o incluso el ciclo de actividad del sol podrían ser un desencadenante. Clavar los detalles requiere más observaciones. “Necesitamos seguir observando durante los próximos 20 años para ver una temporada completa y ver si algo más cambia”, dice Rowe-Gurney.


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