Los objetos ahora se pueden imprimir en 3D en resina opaca
Un equipo de ingenieros de la EPFL ha desarrollado un método de impresión 3D que utiliza la luz para fabricar objetos con resina opaca en cuestión de segundos. Su avance podría tener aplicaciones prometedoras en la industria biomédica, como la fabricación de arterias artificiales.
En 2017, los ingenieros del Laboratorio de Dispositivos Fotónicos Aplicados (LAPD) de la EPFL, dentro de la Escuela de Ingeniería, diseñaron una impresora 3D capaz de fabricar objetos casi instantáneamente. Ahora, cinco años después, el equipo ha mejorado su máquina y método de impresión, y puede producir objetos hechos de resina opaca, algo que nunca antes fue posible.
La impresora 3D de EPFL es una de las más rápidas del mundo. Mientras que la mayoría de las impresoras 3D funcionan depositando un material capa por capa en un proceso conocido como fabricación aditiva, la EPFL utiliza un método volumétrico. «Vertimos la resina en un recipiente y la giramos», dice Christophe Moser, profesor de LAPD.
«Luego, iluminamos el contenedor desde diferentes ángulos, lo que hace que la resina se solidifique donde la energía acumulada en la resina supere un nivel determinado. Es un método muy preciso y puede producir objetos con la misma resolución que las técnicas de impresión 3D existentes». El método volumétrico de los ingenieros se puede emplear para objetos de casi cualquier forma, y decidieron probarlo creando un pequeño Yoda. Les tomó solo 20 segundos hacer la figurita, en comparación con los diez minutos necesarios para un proceso de fabricación aditiva convencional.
Uso de la luz para solidificar materiales.
Los rayos de luz pueden solidificar la resina al interactuar con un compuesto fotosensible contenido en el plástico. «Nuestro método funciona solo si la luz pasa a través de la resina en línea recta sin desviarse», dice Antoine Boniface, un postdoctorado en LAPD. «Hasta ahora, siempre hemos usado resina transparente, pero queríamos ver si podíamos imprimir objetos en el tipo de resina opaca que se usa en la industria biomédica».
El desafío con el uso de resina opaca en procesos volumétricos es que la luz no se propaga suavemente, lo que dificulta acumular la cantidad de energía necesaria para que la resina se solidifique. «Con la resina opaca, perdíamos mucha resolución en el objeto impreso», dice Jorge Madrid-Wolff, Ph.D. estudiante en LAPD. «Así que tratamos de encontrar una solución que nos permitiera fabricar objetos en esta resina pero sin perder las ventajas de nuestra impresora 3D».
