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Estudio sugiere que los cigarrillos mentolados aumentan el tabaquismo juvenil y la adicción a la nicotina

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Publicado en la edición en línea del 6 de junio de 2022 de JAMA Network Open por investigadores de la Facultad de Salud Pública y Ciencias de la Longevidad Humana Herbert Wertheim de San Diego de la Universidad de California, el estudio señaló que la proporción de fumadores de cigarrillos de 12 a 17 años que fuman mentolados ha aumentado al 56% y estos cigarrillos mentolados parecen haberlos llevado a fumar con más frecuencia y volverse más dependientes de la nicotina.

«La sensación ‘refrescante’ del mentol enmascara la aspereza del tabaco, lo que puede hacer que los cigarrillos sean más apetecibles para los jóvenes. Además, esta sensación refrescante puede permitir que el humo se inhale más profundamente y se sostenga por más tiempo, lo que puede resultar en una mayor absorción de nicotina por bocanada «, dijo Eric Leas, Ph.D., profesor asistente en la Escuela de Salud Pública y Ciencias de la Longevidad Humana Herbert Wertheim de UC San Diego y autor principal del estudio.

«Esto puede acelerar la dependencia física a la nicotina, lo que lleva a los jóvenes a fumar con más frecuencia», dijo Leas.

Usando datos del estudio longitudinal de Evaluación de la Población sobre el Tabaco y la Salud (PATH), representativo a nivel nacional, realizado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y el Centro de Productos de Tabaco de la FDA bajo contrato con Westat, los investigadores compararon el uso de cigarrillos con sabor a mentol y sin mentol.

Para los jóvenes que fumaban, el consumo de cigarrillos mentolados se asoció con 2,8 días adicionales de fumar en los últimos 30 días, un 38 % más de riesgo de ser un fumador frecuente y un 8 % más de dependencia de la nicotina.

Los jóvenes que cambiaron de cigarrillos mentolados a cigarrillos sin sabor fumaron 3,6 días menos durante un período de 30 días, tenían un riesgo 47 % menor de ser fumadores frecuentes y una dependencia de la nicotina un 3 % menor.

Acerca de los cigarrillos mentolados

El mentol es una sustancia química natural que se encuentra en los aceites de menta, pero también se produce sintéticamente en los laboratorios.
Además del sabor a «menta», el mentol tiene propiedades analgésicas y anestésicas.
El mentol se agregó por primera vez al tabaco en las décadas de 1920 y 1930. Hoy, casi 18,6 millones de fumadores actuales usan cigarrillos mentolados en los EUA.
La comercialización de productos mentolados se ha dirigido a personas negras y LGBTQ+ y comunidades de bajos ingresos. Aproximadamente el 85 % de los fumadores negros consumen cigarrillos mentolados en comparación con el 48 % de los latinos, el 41 % de los asiáticos y el 30 % de los fumadores blancos. La FDA informó que el uso de cigarrillos mentolados disminuyó entre los jóvenes blancos, pero no entre los jóvenes negros o latinos.
Hacia una prohibición del mentol

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, fumar cigarrillos sigue siendo la causa principal de enfermedades, discapacidades y muertes prevenibles en los EE. UU. El consumo de tabaco está asociado con 1 de cada 5 muertes. Más del 90 % de los fumadores actuales comenzaron a fumar en la adolescencia, y se estima que el 80 % de los jóvenes que usaban tabaco comenzaron con productos de tabaco con sabor.

«Algunos estudios proyectan que prohibir el mentol podría evitar hasta 633 000 muertes», dijo el autor principal John P. Pierce, Ph.D., Profesor Distinguido de la Escuela de Salud Pública Herbert Wertheim y el Centro de Cáncer Moores de UC San Diego.

«Nuestros hallazgos sugieren que la adición de mentol a los cigarrillos está aumentando la frecuencia de tabaquismo y la dependencia de la nicotina entre los jóvenes. Los cigarrillos mentolados también dificultan que progresen para dejar de fumar. Estos resultados brindan un fuerte apoyo a la prohibición propuesta por la FDA de los sabores mentolados en cigarrillos para proteger a nuestra juventud».


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